Slavný ruský režisér Nikita Michalkov natočil v mezinárodní koprodukci (a v ateliérech na Barrandově) výpravnou podívanou o zákrutech lásky, situovanou do blýskavého prostředí carského Ruska. Ačkoli vypravěčkou je stárnoucí Američanka, která v Rusku prožije osudové milostné vzplanutí, příběh se točí jak kolem uniforem studentů carského důstojnického učiliště, tak kolem nespravedlivého sibiřského vyhnanství, k němuž je hlavní hrdina, kadet, odsouzen. Režisér se pokouší s jistou nostalgií oživit dobové kulisy (příběh je situován do roku 1885 s dodatky v dalších destiletích) a přiblížit ruskou mentalitu. Důležitou roli v tom to tklivě dojemném vyprávění zaujímají výjevy tradičních oslav, velkolepých plesů i galantnosti, důležité místo zastává představení Mozartovy Figarovy svatby, nachystané kadety. Sám režisér si zahrál roli cara Alexandra III.